ACS PARTECIPA AL PROGETTO DEL SWIM LAB DI UNI ROMA 3 SULLA FISICA DEI GHIACCI
Il laboratorio supporterà l’analisi dei dati radar raccolti dalle missioni ESA JUICE ed Europa Clipper, attualmente in viaggio verso le lune ghiacciate di Giove – Europa, Ganimede e Callisto – con l’obiettivo di rilevare acqua nelle loro croste e individuare possibili habitat extraterrestri.
Lo scorso 17 dicembre 2025 siamo stati invitati presso il Dipartimento di Matematica e Fisica dell’Università degli Studi Roma Tre SWIM Lab, un laboratorio eccellenza europea dedicato alla ricerca di acqua liquida extraterrestre e all’individuazione di ambienti potenzialmente favorevoli alla vita, che ci ha selezionatocome partner in un ambizioso progetto: capire se sulle lune ghiacciate di Giove c’è l’acqua che serve per la vita.
Il laboratorio supporterà l’analisi dei dati radar raccolti dalle missioni ESA JUICE ed Europa Clipper, attualmente in viaggio verso le lune ghiacciate di Giove – Europa, Ganimede e Callisto – con l’obiettivo di rilevare acqua nelle loro croste e individuare possibili habitat extraterrestri. La capacità di interpretare correttamente tali dati dipende dalla conoscenza accurata delle proprietà dielettriche dei ghiacci, ancora poco note. Colmare questa lacuna è uno degli obiettivi principali del progetto SWIM, che svilupperà nuovi protocolli sperimentali sulla base dell’esperienza maturata nella caratterizzazione dielettrica di analoghi planetari.
Il nuovo laboratorio occupa oltre 100 mq ed è dotato di strumentazioni avanzate, tra cui la nostra camera climatica ACS Discovery My, che crea i vari ghiacci sintetici riproducendo le condizioni ambientali delle croste gelide, per poi poterne studiare le proprietà dielettriche. “Il laboratorio è già pienamente operativo – spiega la prof.ssa Pettinelli – abbiamo completato la fase di test delle attrezzature e raccolto le prime misure, partendo dal ghiaccio puro come riferimento per lo studio delle lune ghiacciate. I primi risultati sono molto promettenti e ci aiuteranno ad affrontare questioni cruciali nella fisica dei ghiacci, rilevanti sia per l’esplorazione planetaria sia per la comprensione del cambiamento climatico sulla Terra”.
La nostra camera svolgerà inoltre un ruolo molto importante per gli sviluppi futuri del progetto. E’ prevista infatti la realizzazione di un innovativo apparato sperimentale che simulerà l’interfaccia ghiaccio/oceano del satellite Europa, la cui progettazione sarà realizzata da SWIM Lab in collaborazione con la nostra società, grazie alla nostra esperienza e leadership a livello mondiale nel settore delle prove ambientali simulate. La struttura comprenderà una grande vasca con sistema di raffreddamento superiore e riscaldamento inferiore, completamente isolata termicamente, dotata di finestre di ispezione e di venti sonde multilivello per il monitoraggio delle proprietà dielettriche.
Il Laboratorio nasce nell’ambito del progetto ERC Advanced Grant 2023 SWIM – Surfing Radio Waves to Detect Liquid Water in the Solar System, guidato dalla prof.ssa Elena Pettinelli, geofisica dell’Università Roma Tre.
SWIM si inserisce nella tradizione di eccellenza della ricerca del gruppo guidato dalla prof.ssa Pettinelli: già nel 2018, il team ha identificato, grazie ai dati del radar italiano MARSIS, il primo corpo stabile di acqua liquida sotto la calotta polare sud di Marte.
Elena Pettinelli è Professoressa Ordinaria di Fisica Terrestre presso il Dipartimento di Matematica e Fisica dell’Università degli studi Roma Tre, dove è responsabile del Laboratorio di Fisica della Terra e dei Pianeti. Da quasi 25 anni, svolge attività di ricerca nel campo dell'esplorazione geofisica planetaria, con particolare riguardo alla caratterizzazione elettromagnetica dei simulanti i suoli planetari ed alle tecniche di analisi, inversione ed interpretazione dei segnali acquisiti con radar sottosuperficiali.
