Grand simulateur spatial ACS installé au Royaume-Uni
L’installation de l’un des plus grands simulateurs spatiaux en Europe s’est terminée ces jours-ci. Il a été réalisé par Angelantoni Test Technologies (marque ACS) pour le Rutherford Appleton Laboratory (RAL) en Grande-Bretagne.
Avec une dimension intérieure utile de sept mètres de diamètre pour douze mètres de longueur, et une plage de température allant de -180°C à +100°C, c’est la plus grande chambre à vide thermique de ce type au Royaume-Uni, et elle figurera dans la liste des « géants » d’Europe destinés à effectuer des tests sur des sondes interplanétaires pour des missions scientifiques mais aussi sur des satellites commerciaux pour orbite terrestre.
RAL Space réalise des activités de recherche spatiale et de développement technologique mondial avec une participation dans plus de deux cent missions spatiales. Les travaux pour la réalisation de la structure avaient commencé en novembre 2018 et se sont conclus ces derniers jours avec la livraison du simulateur pour lequel un transport exceptionnel a été nécessaire.
L'expédition au Royaume-Uni depuis l’Italie a été effectuée par bateau. Les sections de la chambre ont ensuite été transportées par un convoi de camions du port de Portsmouth à Harwell – au National Satellite Test Facility (NSTF) dans l'Oxfordshire - dans ce qui a été l’un des plus grands déplacements sur route unique que la Grande Bretagne ait jamais vu : l’autoroute était tout juste suffisante pour ce transport vraiment « spécial »”.
« Ce projet – a expliqué le Project Manager d’ACS Massimiliano Sugoni – a représenté un défi à la fois d’un point de vue technico-qualitatif, mais aussi pour les délais. Les deux exigences ont été respectées grâce au professionnalisme et à l’expérience de notre personnel dans la réalisation d’équipements très complexes en termes de performances et de dimensions. Durant l’installation, la collaboration du client a été elle-aussi précieuse : une équipe unie par la passion de construire l’un des simulateurs spatiaux européens les plus grands et les plus avancés, s’est rapidement construite ».
La chambre à vide thermique ACS fait partie d'une série d'équipements de niveau international pour les essais environnementaux de payloads et satellites spatiaux - parmi lesquels des systèmes d’essais de vibration, compatibilité électromagnétique (CEM) et mesurage des antennes - dont est en train de s’équiper le National Satellite Test Facility, pour devenir le Centre de Test national de référence pour les entreprises anglaises du secteur aérospatial, avec des gains évidents de temps et sur les coûts.
« Cette extraordinaire œuvre de l’ingénierie et de la technologie italienne – a commenté Gianluigi Angelantoni, Président du Groupe Angelantoni - renforce notre présence dans le secteur Aérospatial, qui a débuté en 1952 avec la première chambre à vide et qui s’est poursuivie en 1988 avec le premier simulateur spatial. Elle renforce également le prestige italien dans les technologies de l'espace, étant donné que l’Italie a été le troisième pays au monde à lancer un satellite en orbite ».
Angelantoni Test Technologies est fière d’avoir contribué à ce projet qui s’ajoute aux nombreux autres réalisés en collaboration avec des agences et des entreprises spatiales comme Thales Alenia Space, Leonardo, CIRA, Argotec en Italie et Thales Alenia Space en France, ESA et TNO dans les Pays Bas, ASTROCAST en Suisse, INTA en Espagne, Roscomos en Russie, ISRO en Inde, KARI en Corée, ANGKASA en Malaisie et CONAE en Argentine. Nombre de ces projets concernent des missions d’exploration durable, qui expérimentent de nouvelles technologies et l’observation de l’espace pour développer des stratégies afin de préserver notre planète.
La vidéo du transport spécial et la vidéo en time-lapse de l’installation au NSTF sont disponibles sur de la BBC