ACS PARTICIPE AU PROJET SWIM LAB DE L'UNIVERSITÉ ROMA 3 SUR LA PHYSIQUE DE LA GLACE

Le 17 décembre 2025, nous avons été invités au Département de Mathématiques et de Physique de l'Université Roma Tre SWIM Lab, un laboratoire d'excellence européen dédié à la recherche d'eau liquide extraterrestre et à l'identification d'environnements potentiellement propices à la vie, qui nous a sélectionnés comme partenaires dans un projet ambitieux: comprendre si les lunes glacées de Jupiter contiennent l'eau nécessaire à la vie.

Le laboratoire fournira son soutien à l'analyse des données radar collectées par les missions JUICE et Europa Clipper de l'ESA, actuellement en route vers les lunes glacées de Jupiter – Europe, Ganymède et Callisto – dans le but de détecter la présence d'eau dans leur croûte et d'identifier d'éventuels habitats extraterrestres. La capacité à interpréter correctement ces données dépend d'une connaissance précise des propriétés diélectriques des glaces, qui sont encore mal connues. Combler cette lacune est l'un des principaux objectifs du projet SWIM, qui développera de nouveaux protocoles expérimentaux sur la base de l'expérience acquise dans la caractérisation diélectrique d'analogues planétaires.

Le nouveau laboratoire occupe plus de 100 m² et est équipé d'instruments de pointe, dont notre enceinte climatique ACS Discovery My, qui crée différents types de glace synthétique en reproduisant les conditions environnementales des croûtes de glace, afin d'en étudier les propriétés diélectriques. “Le laboratoire est déjà pleinement opérationnel, explique le professeur Pettinelli. Nous avons terminé la phase de test des équipements et recueilli les premières mesures, en partant de la glace pure comme référence pour l'étude des lunes glacées. Les premiers résultats sont très prometteurs et nous aideront à aborder des questions cruciales en physique des glaces, importantes tant pour l'exploration planétaire que pour la compréhension du changement climatique sur Terre ».

Notre enceinte jouera également un rôle très important dans les développements futurs du projet. En effet, il est prévu de réaliser un appareil expérimental innovant qui simulera l'interface glace/océan du satellite Europe, dont la conception sera réalisée par SWIM Lab en collaboration avec notre société, grâce à notre expérience et à notre leadership mondial dans le domaine des essais environnementaux simulés. La structure comprendra un grand bassin avec un système de refroidissement supérieur et de chauffage inférieur, entièrement isolé thermiquement, équipé de fenêtres d'inspection et de vingt sondes à plusieurs niveaux pour la surveillance des propriétés diélectriques.

Le laboratoire a été créé dans le cadre du projet ERC Advanced Grant 2023 SWIM – Surfing Radio Waves to Detect Liquid Water in the Solar System, dirigé par le professeur Elena Pettinelli, géophysicienne à l'université Roma Tre.

SWIM s'inscrit dans la tradition d'excellence de la recherche du groupe dirigé par le professeur Pettinelli: dès 2018, l'équipe a identifié, grâce aux données du radar italien MARSIS, le premier corps stable d'eau liquide sous la calotte polaire sud de Mars.

Elena Pettinelli est professeure titulaire de physique terrestre au Département de Mathématiques et de Physique de l'Université Roma Tre, où elle est responsable du Laboratoire de Physique de la Terre et des Planètes. Depuis près de 25 ans, elle mène des recherches dans le domaine de l'exploration géophysique planétaire, en particulier sur la caractérisation électromagnétique des simulants de sols planétaires et les techniques d'analyse, d'inversion et d'interprétation des signaux acquis par radar sous-superficiel.